Le modèle des étapes du changement constitue l’une des théories bien connues qui expliquent le rétablissement des alcooliques et des toxicomanes. Il décrit cinq étapes de base que les alcooliques et les toxicomanes franchissent pendant leur rétablissement : inaction, prise de conscience, action, maintien et rechute. Ce modèle tente d’expliquer pourquoi certaines personnes réagissent rapidement aux problèmes tandis que d’autres y résistent.

Le changement se produit différemment d’une personne à une autre. Certains passent rapidement d’une étape à une autre, tandis que d’autres vont plus lentement et peuvent demeurer à une étape pendant un certain temps. D’autres clients peuvent sauter des étapes ou les répéter. L’un des points forts de ce modèle réside dans le fait qu’il reconnaît que le changement est rarement linéaire et qu’une rechute peut arriver. Au lieu de la considérer comme une expérience totalement négative, il voit la rechute comme un moyen de tirer la leçon des tentatives passées de changer et comme l’amorce d’un changement à long terme.

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